Fra 1880 tallet og fremover til 1. verdenskrig strømte det til med utenlandske turister til Gudvangen der de kunne oppleve de stupbratte fjellene som skyter opp fra Nærøyfjorden. Dette var ett direkte resultat av at Engelandsbåten startet å gå fra Newcastle til Bergen. Fra Bergen fraktet Fylkesbaatane (i dag Fjord1) sine turister til Gudvangen på en tidlig utgave av ”Norway in a Nutshell” der turistene videre ble fraktet opp de stupbratte Stalheimskleivene og tilbake til Bergen.
Gudvangen betyr ”gudenes slette ved vannet” var i vikingtiden et viktig handelssted og senter for kommunikasjon. Under svartedauden på 1300 tallet døde alle innbyggerne i Gudvangen, og det skulle ta flere hundre år før noen igjen bosatte seg her (i følge kirkebøkene)
